1977年5月，思茅師範專科學校開始籌建。

1978年10月正式招生，與思茅師範在同一校園辦學。

1978年12月，國務院批准設立思茅師範高等專科學校，爲全日制公辦省屬專科學校。

1987年2月，遷入思茅市翠云区宁洱大道242号校址独立办学，其后更名为思茅師範高等專科學校。

1998年4月，雲南廣播電視大學思茅分校成建制並入。

1998年9月，學校管理體制調整爲“省地共建共管，以省管爲主”。

1999年，思茅師範高等專科學校被確定爲雲南省首批發展高等職業技術教育試點學校。

2000年，通过雲南省高等職業技術教育办学资质评价，思茅師範高等專科學校成为首批高等職業技術教育办学合格学校。

2012年，学校迁至普洱市思茅区学院路1号，同年3月29日，经教育部批准，在思茅師範高等專科學校基础上建立普洱学院。

2014年8月普洱学院获批作为雲南省首批向应用技术型大学转型发展试点高校。